Um radiotelescópio consiste num instrumento para deteção e medição da radiação eletromagnética de radiofrequência,que passa através da janela de rádio (permite que ondas de rádio de comprimentos de onda de 5 mm a 30 m passem através dela) na atmosfera terrestre e que atinge a superfície da Terra.Existe uma grande diversidade de fontes derádio no interior do Universo, e são necessários radiotelescópios para detetar tanto as emissões contínuas como asriscas espetrais específicas.
O radiotelescópio mais simples é constituído por uma antena parabólica orientada juntamente com os amplificadoresrespetivos. A superfície paraboloide do prato refletor reflete o sinal incidente para o foco principal do refletor. Nesteponto, os sinais de radiofrequência são amplificados mil vezes mais e convertidos numa frequência inferior, intermédia,antes da transmissão pelo cabo ao edifício de controlo. Neste local, a frequência intermédia é amplificada novamente epassa para o detetor e para a unidade de visionamento. Quando as ondas de rádio vão da superfície do refletor ao focodevem estar em fase, e a superfície do prato deve estar rigorosamente construída.
Para melhorar o problema da construção de grandes pratos com uma precisão tão elevada foi desenvolvida a técnica deinterferometria de rádio. Nesta técnica é utilizado um conjunto de pequenas antenas ligadas por cabo para simular umagrande antena de prato.
O interferómetro de 5 km de Cambridge em Inglaterra é constituído por uma rede de oito antenas parabólicas, quatrofixas e quatro móveis, dispostas longitudinalmente ao longo de uma base com 5 km de comprimento.
O maior interferómetro deste tipo é o VLA (Very Large Array - rede muito grande)
de Socorro no Novo México nos Estados Unidos da América, que entrou ao serviço em 1980. É constituído por 27antenas parabólicas, com 26 m de diâmetro cada uma, dispostas ao longo de três braços de 20 km cada um em formade Y.Entre os radiotelescópios orientáveis de maiores dimensões, atualmente existentes, encontra-se o de Effelsberg naAlemanha, cuja antena tem um diâmetro de 100 m, e o de Jodrell Bank em Inglaterra, com um diâmetro de 76 m. Oradiotelescópio fixo de Arecibo em Porto Rico tem um diâmetro de 305 m, mas só pode observar uma região do céu emtorno do zénite.
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Como referenciar este artigo:radiotelescópio. In Infopédia [Em linha]. Porto: Porto Editora, 2003-2012. [Consult. 2012-03-21].
Disponível na www: <URL: http://www.infopedia.pt/$radiotelescopio>.
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